伯明翰原来只是一个小村庄,工业革命后由于附近发现煤矿,这里才迅速发展起来。

詹姆斯·瓦特在这里发明了双向气缸蒸汽机。当时的伯明翰成了铁路机车、蒸汽机、和船舶的制造中心,伯明翰造币厂是世界上最早的独立造币厂,直到2003年,英国的硬币还在伯明翰制造。

从曲别针到小汽车、珠宝,伯明翰什么都生产,因此伯明翰曾被称作“千业之城”,著名的Rover和Jaguar汽车,吉百利巧克力都是产自伯明翰。伯明翰的珠宝更是当今英国两大珠宝产地之一。