前后需要十多年
美国的医学院是不招本科生的，想入读医学院的学生，必须本科毕业或具有相同学历才可以进入医学院学习。所以，美国医学院的一年级学生与中国医学院的一年级学生根本不是同一个层次，这一点不但许多中国人不了解，美国人也不了解。
美国大学的本科没有医学专业，低年级的大学生也不必立刻选择专业，这些学生可以按照自己的兴趣以及将来的专业志向选修不同的课程。
如果有学生希望在大学本科毕业后进入医学院学习，那么他们在大学四年的学习过程中，就会修读一些与读医有关的课程，这些课程统称医学预科(pre-medical，简称pre-med)，主要集中在生化、物理等领域。
修读这些课程是报考医学院的必要条件，如果没有修读过这些课程，是很难被医学院录取的。医学预科不是专业，只是一种为将来进入医学院所作的准备，也可以说是一种专业方向。
被医学院录取的新生，只要修读了规定的医学预科课程，可以来自任何专业，包括文学、历史、计算机、航空、机械等。
美国医学院的录取标准很严格，竞争激烈。
除了必须修读医学预科课程以及具有本科学历外，还必须参加全国统一的医学院入学考试，此外，学生申请进入医学院还有其他软性要求，包括大学老师的推荐信、学生自己写的入学申请书以及在校时参加各种社会公益服务、社团活动的记录等。
学生进入医学院后，一般学习4年。在学期间大多数学校会要求学生参加全美医学执照第一阶段以及第二阶段考试。
毕业后得到医生学位(MD)还不能立刻成为医生，必须申请住院医生项目(通常第一年为实习医生)，经过一段时间，大致为3到7年，同时参加全美医学执照第三阶段考试合格，才可以受聘成为正式医生，或自己开业行医。
在美国要成为一名医生，除了要过大学本科这一关外，还要过医学院这一关，毕业后还要再过住院医生这一关，前后长达10多年，这还是指普通科医生而言，如果是专科医生或外科医生，实习期限更长。经过这么长时间的学习训练，成为医生的人大多在30岁左右。
