自公元768年圣诞节法兰克国王查理被罗马主教加冕为“罗马人的皇帝”始，一场横跨近1300年的争论——谁是罗马正统——就此拉开序幕。
事情的源头，是罗马帝国在公元395年分裂为东西罗马两个帝国，其中西罗马皇帝罗慕路斯在公元476年被日耳曼人奥多雅克废黜，西罗马帝国正式灭亡。此时东罗马帝国仍然存在，且正显现出蓬勃生机，一时有复兴罗马帝国的势头。百年后的东罗马帝国将在查士丁尼大帝的领导下走向东罗马帝国的第一个辉煌。
东罗马帝国逐步强盛，再加之东罗马帝国坐拥罗马帝国时期五大牧首区中的四个牧首区，帝国高层教权是被大大分散的，所以皇权格外强大。而东罗马想要管理庞大的领土和人口，且为了避免重蹈罗马帝国分裂的覆辙与防止奴隶制经济的巨大弊端，东罗马急需建立一整套高效完备的官僚体系。这正是罗马帝国乃至当时欧洲众日耳曼小国所不具备的。
想要建立官僚体系，想要实行中央集权，皇帝必须有极大的权力。而在当时，联系国外情形，对皇权构成最大威胁的便是教权。纵使东罗马内部教权较为薄弱，但外部罗马的主教却蠢蠢欲动。为了中央集权，为了复兴罗马，东罗马皇帝必须与罗马主教反目成仇。
反观罗马主教，他为了获得对整个基督教世界的控制权，也必须要与东罗马撕破脸。他获得了巨大的权力，被称为“教皇”。教皇通过对日耳曼人建立的国家的国王进行加冕以获得日耳曼人的支持，进而与东罗马帝国抗衡。
仇恨的种子早已种下，只是在黑暗中等待开花。
公元726年，在东罗马皇帝利奥三世的领导下，一场席卷帝国境内的“毁坏圣像运动”兴起。东罗马与教皇，同为真正血统上罗马的正统继承者，就此不再团结。
所以768年，教皇第一次将“罗马人的皇帝”头衔授予罗马人的死对头——日耳曼人的国王。此举更是加深了君士坦丁堡和罗马之间的鸿沟。
明争暗斗，唇枪舌剑。刀光剑影之中，终于到了1054年。东罗马皇帝联合君士坦丁堡牧首与罗马教皇互相开除教籍，基督教世界正式分裂。罗马人从此分道扬镳。
