地球椭球体表面是曲面,而地图通常要绘制在平面图纸上,因此制图时首先要把曲面展为平面。

球面是个不可展的曲面,把它直接展为平面时,将发生破裂或褶皱。用这种具有破裂或褶皱的平面绘制地图,是不实用的,必须采用特殊的方法将曲面展开,使其成为没有破裂或褶皱的平面,于是就出现了地图投影理论。

基本原理是:因为球面上一点的位置决定于它的经纬度,所以实际投影时是先将一些经纬线的交点展绘在平面上,再将相同的经纬度的点连成经线,相同的纬度的点连成纬线,构成经纬网。有了经纬网以后,就可以将球面上的点,按其经纬度展绘在平面上相应的位置处