在上海创刊的《新青年》，是一本在20世纪20年代中国具有影响力的革命杂志，它的创刊揭开了新文化运动的序幕，为马克思主义在中国的传播和五四爱国运动的爆发奠定了思想基础。
1913年“二次革命”失败后，陈独秀认为在中国搞政治革命没有意义，“救中国、建共和，首先得进行思想革命”！
1915年9月15日，陈独秀主编的《青年杂志》在上海正式创刊，陈独秀在创刊号上发表《敬告青年》一文。创刊后，群益书社接到上海基督教青年会来信，信上说“《青年杂志》同青年会创办的刊物《上海青年》名字雷同，应该及早改名，省得犯冒名的错误”。于是，为避免混淆两本杂志并突出《青年杂志》的新意，从1916年9月1日出版的第二卷第一号起，《青年杂志》正式改名为《新青年》。《新青年》通过积极宣传倡导科学和民主，也就是“赛先生”和“德先生”，以及新文学来进行民众思想启蒙，它的创刊标志着新文化运动的兴起。
1917年初，陈独秀应邀担任北京大学文科学长，《新青年》编辑部随之迁到北京，但印刷地点仍在上海。
1918年1月，《新青年》从第4卷第一号起实行改版，杂志文章改用白话文和新式标点进行创编，标志着白话文运动的兴起。
1919年6月，陈独秀到北京城南新世界游乐场散发《北京市民宣言》，遭到北洋政府逮捕，同年9月中旬出狱，继续担任《新青年》月刊主编。
1920年2月中旬，陈独秀为了摆脱警察的追捕，从北京返回上海，《新青年》编辑部也随之移到上海，但仍保留北京编辑部。
1920年5月1日，《新青年》第七卷第六号出版“劳动节纪念号”，发表蔡元培“劳工神圣”的题词、孙中山“天下为公”的题词和李大钊的《“五一”运动史》等重要文章，在读者中引起轰动。
1920年末，胡适提出《新青年》应该“声明不谈政治”，立即遭到陈独秀、李大钊、鲁迅等人的坚决反对。实际上，从1920年9月1日第八卷第一号起，《新青年》就已经成为上海共产主义小组的机关刊物，1920年下半年到1921年7月中国共产党成立之前，《新青年》刊登的关于马克思主义、十月革命和中国工人运动的文章多达130多篇，成为宣传马克思主义的重要思想阵地，为中国共产党的成立作了理论上的准备。
