1、郡县制,在秦朝以前,中国实行的是放权于地方的分封制。周天子将天下的土地分给自己的亲属与大臣,各个分封的诸侯在其领地内有着绝对的控制权,除了定期向周天子上贡,并在外敌入侵时派兵增援,他们对中央,并无太多的义务,中央对于地方的监管,也十分的微弱。此时的中国,虽然名为一国,但实际上确是一个诸多小国组合而成的分散联盟,而周天子则是这个联盟的盟主。

2、尊儒制。要想维护中央集权,就必须建立统一的意识形态,同时对非官方学说予以打压。秦始皇的做法的简单的禁书焚书,而汉武帝的做法就要高明得多,他没有说天下人不能看书,而是只能看一种书。汉武帝的罢黜百家独尊儒术,虽然没有禁止其他学说的传播,但是却规定当官必须精通儒学,如果你想出将入相,你就必须是一个儒学的信奉者。