全世界被圈养的只有五只，两只在澳大利亚。

我国数量不明。我国儒艮分布区狭窄，数量稀少。据渔民言，近年数量更趋减少，就广西等处过去常见的海区，目前也甚少见。

50年代以前渔民视儒艮为“神异鱼类”从不捕捉，1958年后开始捕猎。1958—1962年间不完全统计捕捉了150头，1970年初至中期又捕捉40—50头，从此日益罕见。

儒艮体大肉嫩，第一颈椎和牙齿等可作饰品，因而搁浅或误捕后也被杀死。北部湾儒艮资源本来就不多，在50年代至60年代初，广西合浦渔民和海南渔民分别在沿岸组织围捕，年获数十头，80年代仍有乱炸滥捕现象，严重破坏了资源。

1992年，中国设立了广西合浦儒艮国家级自然保护区，面积为350平方公里，区内水质良好，水下有众多潮流脊与潮流深槽及潮间浅滩，海草蘩茂，生境适宜，是我国儒良活动的密集区域。近年合浦的沙田镇居民曾看到儒艮。