国际结算最早源于国际间的商品买卖。早在奴隶制社会，自从出现了社会分工，随之就产生了商品交换，即产生了国际贸易的萌芽。当时国际贸易是以物易物形式进行的。

到了封建社会，随着金银铸币成为货币流通手段后，买方就将金银或可兑换的铸币运送给卖方，交付货款。

但这种结算方式在途时间较长，不安全，运输费用高，而且存在难辨真伪，不好清点的问题。于是，使用票据结算的方式出现了。

到了16～17世纪，票据形式结算已被广泛使用，且票据形式及流转程序已相当完善。

欧洲商人间的国际贸易结算也多以汇票作为支付手段了，票据上面记载着所有者拥有的金钱或财物的权利，且票据能够以简便方式转让这种所有权，使债权债务得到清偿。