越南共和国一批军官反对总统对佛教徒危机的处理方式,以及他以清洗越南共产党的名义镇压民族主义团体的政策。美国事前获悉了政变的计划,8月末,根据美国驻越南大使亨利·卡伯特·洛奇的密令,一位名叫科奈恩的中情局特工造访了政变策划者杨文明,两人谈得十分投机。

杨文明随即任命心腹陈文敦(时任南越“代总参谋长”)作为他和科奈恩的联络员。为避免打草惊蛇,两人总是在一家牙科诊所里秘密会面

在他们的合谋下,政变的详细计划在九十月间逐步成形。“不管发生了什么事情,我当时在自己的牙齿上真的做了不少文章。”科奈恩回忆道。

1963年10月29日下午4点20分,肯尼迪总统在白宫召集了15位高级外交顾问和国家安全专家。正如录音资料记录的那样,会议代表们对政变意见不一。然而更奇怪的是,现场居然没有人对这些疑虑作出回应,没有人要求大家投票表决,也没有人系统地讨论政变可能带来的后果。

就连肯尼迪本人也没有主动询问反对者的意见,用他自己的话说:“让洛奇他们看着办吧,到时候一切就都清楚了。”