一战时，德国占领了中国人的山东省和胶州湾。这个历史其实上朔到清朝末的1899年，那时有德国两传教士在山东被杀，德国借此派兵占领山东省和胶州湾，并修建了胶济铁路。这种一直延续了近20年。

日本对此垂涎已久，借口一战对德宣战而发兵攻打山东的德军，北洋军阀政府徐树铮为此暗中支持德军2000支步枪，此事成为以后中德友好的开始。