行政区域是政府管辖范围，要经国务院批准。行政区域的划分基本上尊重历史，区划调整是重大事顷，例如成立重庆直辖市、海南省，都经过全国人代会表决通过地级市的成立撤减都必须经国务院批准，三沙市由县级市升为地级市的调整就是经国务院批准的。县级以下的调整，也要经省政府批准。

管辖区域多指行业，只有业务工作的管理权限，对所辖区域的行政，没有或影响极小。如中国国家电网，分为南北两部分，所管辖的是十几个省级行政区域的范围。各铁路局、长江和黄河管理委员会，工作管辖的区域都过了数省的区域。