现代冬季两项是越野滑雪和射击结合进行的冬季雪上运动项目。运动员携带专用小口径步枪,每滑行一段距离进行一次射击,计时方法为从起点到终点的时间,加上根据射击中靶情况决定的加罚时间,为运动员的总时间。以总时间少者为优胜。这项运动起源于狩猎人在茫茫雪原中追杀野兽。作为一项运动最早出现在挪威。1767年,守卫在挪威与瑞典边界的挪威边防巡逻队举办了第一次比赛。1877年挪威成立了世界上第一个滑雪俱乐部。1924年在法国举行的第一届冬季奥运会上,该项运动作为军事巡逻形式运动项目列入正式比赛。

后因种种原因此运动在冬奥会上曾几度进出,直到1960年在美国举行的第八届冬奥会上重新列入正式比赛项目,并定名为现代冬季两项。1958年在奥地利举办了第一届现代冬季两项世界锦标赛,以后除奥运年外每年举行一次。