最著名的一个原因是关于努尔哈赤的一个传说。传说努尔哈赤在一次战斗中被明朝总兵李成梁击败，情急之下躲进了一滩芦苇荡里以躲避追兵，明朝士兵看找不到努尔哈赤，便放火烧了芦苇荡。顿时，大火四处蔓延，明军认为努尔哈赤必死无疑，便离开了。结果努尔哈赤只是被烟熏倒了，当火势就要蔓延到他身上时，有一只黄狗跑到水里，沾一身水，在努尔哈赤身上打滚，于是，大火没能伤到努尔哈赤，而这只大黄狗却为了救努尔哈赤累死了。大难不死后，努尔哈赤非常感激那只大黄狗，便定下了不吃狗肉的规矩。

这个传说有些神话的色彩，但是显然是不足为信的。一来满族有众多分支，爱新觉罗一族并起初非是满族第一大族，而到努尔哈赤死时，后金实行的一直是一种女真各部联合的政策，换句话说当时的爱新觉罗一族还没在满族内部形成一种绝对的权威，他又如何能因一己之好恶而改变全族的习惯呢因此，满族不吃狗肉的习俗应该在更早时就建立了。

一部分人认为满族不吃狗肉是源于民俗传统。因为满族祖先在长期的渔猎生活中，与狗为友，因此他们不吃狗肉。

另一部分人依据来源于《满族大辞典》，认为“狗是满族氏族制时期图腾崇拜之动物”，因此满族人不吃狗肉。