意大利是欧洲历史古国，在旧石器时代就已有人类在这片土地上生活。伊特鲁里亚、大希腊是欧洲文明古国。罗马共和国和罗马帝国曾经统治世界的一部分达数个世纪，为后世留下深远的影响的贡献。意大利也是文艺复兴运动的摇篮。经过长期的分裂后，意大利终于在19世纪成为一个统一的国家。意大利文艺复兴在15世纪晚期达到全盛时期，当时外国入侵使整个地区陷入混乱。但是，文艺复兴的想法跟理想散布到欧洲其他地方，开启北方文艺复兴与英国文艺复兴。

意大利文艺复兴最为人熟知的是文化方面的成就，包括佩脱拉克、卡斯蒂廖内和马基维利的文学作品，艺术家米开朗基罗和达芬奇，还有伟大的建筑物如佛罗伦斯的圣母百花大教堂和罗马的圣伯多禄大殿。

意大利本来与德意志帝国和奥匈帝国之间签订有三国同盟。但在第一次世界大战中，意大利加入协约国一方。但意大利在战后并未完全得到英法应允的土地。由于谈判桌上的失败加上战争为意大利经济和社会带来的巨大冲击，导致国内形势持续不安。法西斯党则利用这一时期崛起掌权。在二战中，意大利站在轴心国的一方。二战战败后，君主制度被废除，取而代之的是意大利共和国的建立。