公元286年，罗马帝国的最该执政官戴克里先把罗马帝国一分为二，位处西部的帝国仍然以罗马为首都，被称为西罗马帝国。

而位于东部的帝国在后来被称为东罗马帝国，也就是以后著名的拜占庭帝国。

戴克里先把罗马帝国一分为二也是有他的一定苦衷的，当时的罗马帝国正处于内忧外患的最困难时期。他知道以他一个人的能力无法应对来自内部的奴隶起义和外族的入侵，由此便把整个的罗马帝国分成两半，自己管理西罗马，而把另一半托付给好友马克西米安来分别之理。