罗马帝国刚刚亡国时,教会开始接手学校,早期的西欧大学都被基督教会控制,目的是为了稳定刚刚从罗马帝国灭亡时混乱的地区,培养传教士,巩固宗教的地位和控制。

8世纪左右,随着十字军东征的开始,大量罗马时期的书籍被发现,传教士的培养被削弱。

12世纪开始,大学开始被执政者和社会所承认。而这时真正意义上的大学才诞生,最早的大学为巴黎大学和博洛尼亚大学。随着城市的发展,大学的课程逐渐增加,文学,法学,神学,医学四科。打破了中世纪教会垄断欧洲高等教育的局面。

11世纪到13世纪,大学是贵族和富人的专属,穷人很少,大门随意决定是否上课,赌博,喝酒,所以在那时大学也被认为是一个邪恶的地方。