公元,即公历纪元,原称基督纪年,又称西历或西元,是一种源自于西方社会的纪年方法。公元纪年的起点是公元1年,目前世界各国都明确支持百年为一个世纪。

公元前,也就是采取公元纪年之前,公元前后面的数字越大,表明时间离现代越远。公元前18世纪,也就是指离公元纪年1700年前的那个100年时期。