欧洲文化的远祖是希腊，古希腊文化灿烂时期，正和中国西周乃至春秋、战国时代相平行。但两者在政治和文化上有很大的不同。古希腊诸邦，有共同的文化，却无共同的政治组织，各邦相互独立，互不隶属，自成一体。而中国西周是封建式的统一，不管是分封、册封，亦或是褒册的诸侯国，都隶属于周朝，以周礼维系，为一个中央政府统辖。周平王东迁后，中原诸侯共主的尊严已失，但齐桓公、晋文公一辈在列国中称霸为盟主，尊王攘夷，维护统一。这是古希腊政治所不能完成的。此种政治上的差别，使古希腊诸邦在秦汉时代，不可避免地为罗马吞灭。
秦并天下后，国家由封建式统一变为郡县式统一，至汉朝这种统一已溶铸为一体。统一是中国文化的主要特征之一，也是中国文明延续发展不曾中断的重要原因。 由西周至秦汉，国家统一不断巩固，文化传承发展，而罗马帝国呈现出罗马城与四周征服地相对立的两部分，国家政治形态和大的传统全都变了。 后来，虽然有异族入侵或入主中原，乃至佛教传入中国，但中国的政治、社会、文化基本没变，只是增加了新的活力因子。中国文明五千年不曾中断，这在世界史上是唯一的。与此不同的是，从古希腊到罗马到北方蛮族，欧洲政治文化一再脱节，罗马帝国转变到中世纪封建诸王国，古希腊、罗马、基督教会成为近代西方文化的三个主源。
中欧不同的地理气候条件，导致中国的文化是一种农耕文化，而欧洲文化是一种商业文化。农耕文化表现为以农为本、自给自足，国家自始至终采用“民族社会主义”政策，追求社会安定与国民自足。钱穆说：“中国人认为人类生活，永远仰赖农业为基础，因此人类文化也永远应该不脱离农业文化的境界，只有在农业的根本上再加一个绵延展扩而附上一个工业，更加绵延展扩而又附上一个商业，但文化是一脉相承的，他的根本却依然是一个农业。”
