在沙俄时代，沙皇政府鼓吹俄罗斯民族高人一等，其他非俄罗斯民族必须受它支配。为了使俄罗斯民族享有特权，沙皇政府想方设法对其他民族进行歧视、压迫和蹂躏，为此不惜挑拨民族关系，唆使民族间相互残杀。这就是大俄罗斯主义，又称大俄罗斯沙文主义，这是俄罗斯的大民族主义者对民族关系认知。大俄罗斯主义的具体表现就是对其他民族进行打压，进行残酷的剥削和掠夺 ，如排斥他们的文化和语言，甚至武装镇压少数民族。