中国历史上，因为战争，瘟疫，饥饿，人口数量大起大落。

秦统一时，人口约两千万人，经过秦末农民战争和楚汉战争，西汉初年统计时，人口只有600万，实际上是1300万人。到西汉末年，人口超过6000万人。东汉初年，人口超过1000万人，在张角领导的黄巾了起义前，东汉人口超过6000万。在经过黄巾军大起义和各派军阀混战后，三国初年，魏蜀吴人口总计763万人，这是人口锐减时期，此后经历了几十年的相对和平时期，人口并没有明显增长。主要是从东汉后期到三国时期，整个亚欧大陆处于瘟疫大流行时期，一个地区处于重灾区时，人口死亡达2/3以上。

西晋统一全国时，人口达到1300万人，全国出现祥和的繁荣景象，但好景不长。又发生了八王之乱，中原地区再次陷入长期战乱，北方经过五胡16国的统治，南方经历了东晋的统治，形成了南北朝对峙时期。到了南北朝后期，北齐拥有两千万人口，北周拥有1000万人口，南方的陈拥有600万人口，因此隋统一全国时，中国人口是3600万人。