Art Deco演变自十九世纪末的Art Nouveau（新艺术）运动，Art Nouveau是当时的欧美（主要是欧洲）中产阶级追求的一种艺术风格。

它的主要特点是感性的自然界的优美线条，称为有机线条，比如花草动物的形体，尤其喜欢用藤蔓植物的颈条、以及东方文化图案，如日本浮世绘。

同时，Art Deco不排斥机器时代的技术美感，机械式的、几何的、纯綷装饰的线条也被用来表现时代美感，比较典型的装饰图案，如扇形辐射状的太阳光、齿轮或流线型线条、对称简洁的几何构图等等色彩运用方面以明亮且对比强烈的的颜色来彩绘，具有强烈的装饰意图，例如亮丽的红色、魅力的粉红色、电器类的蓝色、警报器的黄色，到探戈的橘色、及带有金属味的金色、银白色以及古铜色等等。

后期，随着考古发现，远东、中东、希腊、罗马、埃及与玛雅等古老文化的物品或图腾，也都成了Art Deco装饰的素材来源，如埃及古墓的陪葬品、非洲木雕、希腊建筑的古典柱式等等。