一个国家的货币升值还是贬值，是相对而言的，需要锚定一个参照物，比如黄金等贵金属（这在上世纪七十年代布雷顿森林体系崩溃前比较常用），或者是国际主要货币，例如美元，欧元，人民币，日元或者英镑等。而两国货币之间的升值还是贬值，最终的决定因素还是这些货币的实际购买力。

一个简单的例子就是在一个时间段的始末，同样买一个麦当劳汉堡在各国需要多少钱，然后通过价格的变化来换算就可以知道各国货币的相对升值还是贬值。