十九世纪末二十世纪初是美国南北战争与战后重建时期。

南北战争19世纪上半叶,美国领土逐渐由大西洋沿岸扩张到太平洋沿岸。数以千计的人, 越过阿巴拉契亚山, 向西移动, 有些开拓者, 移居到美国的边界, 甚至深入属于墨西哥的领地、以及介于阿拉斯加与加利福尼亚的俄勒冈。美国由反抗殖民侵略一步步地变为新的殖民者蚕食周边地区,给临近国家带来了深重的苦难和久久无法弥合的创伤。在这期间,美国人和美国本土印第安人之间有过许多战争,但是印第安人节节败退,最后只能退到最西边。

在领土扩展的同时经济发生了显著变化,北部、南部经济沿着不同方向发展。北部发展海上贸易,扩大航运业。进行大量的资本原始积累。早在1790年就在罗得岛建立了第l座棉纺厂。此后,陆续出现其他工厂。从19世纪初期起,大量资金投放于工商业,工业生产得到发展。在大力引进西欧科学技术的同时,鼓励创造和发明。