1914年8月第一次世界大战爆发后,美国宣布中立。1917年,德国为彻底击溃协约国,宣布实行无限制潜艇战,使美国商船遭受重大损失,美国遂与德国断交。以后,协约国作战失利,俄国发生革命,协约国陷于困境。

美国担心协约国失败会导致美国对外贷款的损失,为维护经济利益与控制战局。1917年4月6日,美国以德国实行无限制潜艇战为由,对德宣战。