1368年,朱元璋推翻了元朝,建立了明朝,成为了当时世界上最强盛的国家。在朱棣时期,明朝的国力达到顶峰,面积达到700万平方公里,人6000万。纵观世界,帖木儿帝国虽然强盛一时,但不过是昙花一现。1449年,明朝发生了“土木堡之变”,开始走向了衰落。主要注意的是,元朝和明朝前期能够成为世界第一强国,主要胜在体量大。在经济、经济和文化的先进程度上,元朝已经开始落后欧洲意大利等地了。从南宋时期开始,西方国家内部就开始了向近代过渡的趋势,如在经济上出现了资本主义萌芽,政治上出现了议会、在文化上出现了中世纪大学。元朝时期的西方正在进行了文艺复兴,明朝前期开始大航海运动。

到了16世纪,葡萄牙、西班牙帝国的殖民地就在全世界建立了起来,17世纪的荷兰成为了“海上马车夫”。在陆地上,俄罗斯不断扩张,到明朝晚期已经到达了太平洋。