地形图由数学要素、自然地理要素和社会经济要素组成。

数学要素包括地图投影、比例尺、地理坐标网、直角坐标网、测量控制点和图廓自然要素包括水系、地形、土质和植被社会经济要素包括居民地、道路网、政治区域境界线,以及具有重要意义的文化经济等独立物其他辅助要素包括资料说明及辅助图表等。地形图具有以下特点:

1、统一的数学基础 地形图选用统一的地图投影,统一的大地坐标系和高程系统,统一的比例尺系列,统一按经纬度分幅与编号。

2、统一的规范与图式符号 各种比例尺地形图是按照国家统一的规范测制的,在规范中对测量方法、测图精度、取舍原则、符号的大小以及整体的规格等都有具体规定。

3、内容详细、几何精度高 图上详细地表示地面各地理要素的分布、数量和质量特征。某些地形图由于比例尺较大,精度较高,可以在图上进行量算工作。