五胡十六国是中国历史上一段混乱不堪的时期，这期间奉中原正朔的东晋王朝偏安江左，中原大地上少数民族匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等五胡互相攻讦，先后建立起了大大小小的割据政权。后人统计这些政权的时候，挑选出了其中的十六个作为代表，号称十六国。

所谓的十六国是指“五凉、四燕、三秦、二赵、成汉与大夏”，这十六个国家中既有汉人政权，也有五胡建立的，第一个正式建立政权的是匈奴贵族刘渊建立的前赵，十六国中曾经统一北方的有羯人石勒建立的后赵和氐族人苻坚时的前秦。

除了十六国之外，冉魏、翟魏、仇池国、西燕、代国不属于五胡十六国。