1453年东罗马帝国首都君士坦丁堡被穆斯林奥斯曼土耳其攻陷,西罗马帝国灭亡导致西欧政治体制崩溃,但却形成一个统一的基督教统治结构。

基督教神权超越世俗政治权力。公元800年,查理曼被教宗加冕为罗马人的皇帝,西欧再次形成一个暂短政治统一时期。

查理曼死后,他的后代将帝国瓜分,西欧重新陷入分裂。1054年,基督教分裂为东正教与天主教。从11世纪末期开始,西欧天主教对穆斯林世界进行长达200年的十字军东征,却以失败告终。

天主教的神性受到质疑,人文主义的文艺复兴首先在意大利萌发。