汉初开国三大功臣，一般就是指韩信、张良和萧何，只有韩信被杀了。除了韩信之外，被杀的还有彭越、英布。不过，英布是在项羽时期就已经分封的诸侯，只是在楚汉之争中选择了刘邦阵营，参与了对项羽的战争。彭越则是刘邦自己封建的梁王，也在楚汉之争中立下了重要功劳。
刘邦所杀功臣主要是异姓王。韩王信，梁王彭越，淮南王英布，阳夏侯陈稀，淮阴侯韩信。其中韩王信，淮南王英布，阳夏侯陈稀都起兵造反，身死国灭。梁王彭越自起兵之初，就若即若离，老想保持半独立状态，是刘邦统一大业中的一颗定时炸弹，所以吕后稍一吹风，刘邦就下定决心铲除了彭越。
至于淮阴侯韩信，刘邦真心没有杀他的想法。先是把韩信从齐王改为楚王，又从楚王降为淮阴侯，养在长安。偏偏韩信毫无警惕，整日游手好闲，发泄不满。
有一次，韩信逛街路过樊哙家，就进去瞧瞧吧。听到韩信来访，樊哙大喜过望，跑出来下跪迎接，口称：大王光临，蓬荜生辉。其实韩信已经不是大王了，只是淮阴侯，樊哙是舞阳侯，两人级别一样，但是樊哙尊敬韩信，仍旧称之为大王，自降一等，行跪拜礼。闲聊后，韩信离开樊家，自嘲地说：想不到啊，俺韩信今天竟然和樊哙这样的粗人平起平坐，看不起樊哙，韩信是不度德，不量力。刘邦出征在外，韩信有点小动作，吕后和萧何就把韩信给灭了。刘邦回来后，知道韩信已死，且喜且怜之。喜什么一个隐患被铲除了，怜什么如此功勋，落个如此结果。
