山东省的地图像一只展翅欲飞的大鸟，菏泽市则位于大鸟的尾部。在菏泽市东南部约85公里的地方，有一个非常特殊的县，和三个省接壤，它就是单（shàn）县。
单县位于鲁、苏、皖、豫四省交界的地方，和江苏徐州的丰县、安徽的砀山县、河南的虞城县接壤。
比较巧合的是单县到相邻的这几个县之间的距离，差不多都在50公里左右。如果以单县为圆心画个半径约50公里的圆，丰县、砀山县、虞城县差不多就在圆弧上。
单县面积1702平方千米，差不多相当于上海的四分之一，户籍人口约为125万，也不算少。提起单县很多人都知道单县羊汤很出名，尤其是山东人几乎没有不知道的。实际上单县是个颇有历史的老县。
单县古代被称为单父，是因为单卷这个原始社会后期的古人。单卷为东夷某一氏族首领，有大才大德，舜帝曾拜他为师，还屡次禅位于他，但都被他拒绝。
单父后来隐居在如今的单县一带，人们感于其德才，称其为单父。到秦朝时候始置单父县，归砀郡管辖。
单父作为县名用了一千多年，一直到唐末。五代十国时期，单县这里曾先后设辉州、单州。一直到明朝时期，单州被废，正式启用单县这个名字，单县归兖州府管辖。
明朝以后单县的区划虽然经常会有一些变化，但是名称上的变化比较小，即使有变化也持续的时间很短。仅从明朝算起，如果忽略掉一些短时期的变化，单县这个名字沿用到今天，大约也有五六百年的历史了。
