哈尔滨是中国冰雪艺术的发祥地之一，20世纪80年代初，哈尔滨冰灯在国内形成了影响力，群众性的滑冰、打冰橇、乘冰帆等冰上运动及冬泳也为哈尔滨之冬增加了活力。

1983年夏，中共哈尔滨市委宣传部建议，在传统的冰灯游园会的基础上，举办一年一度的哈尔滨之冬冰雪节。

经有关部门同意，从1985年1月5日开始，正式在冰灯游园会所在地兆麟公园的南门外举行了隆重的开幕式，并宣布，以后每年从1月5日开始都举行为期一个月的哈尔滨冰雪节。

2001年，哈尔滨冰雪节与黑龙江国际滑雪节合并，正式更名为“中国哈尔滨国际冰雪节”。