14、15世纪的欧洲,资本主义生产关系开始萌芽,血腥的原始积累使广大劳动人民陷入水深火热之中。穷苦老百姓终年劳作,是他们的劳动为社会创造了财富,然而生活却牛马不如。贵族、富人则不劳而获,穷奢极欲,挥金如土。深受柏拉图《理想国》影响的人文主义思想家莫尔,对这种现象极为愤慨,对现存社会制度深恶痛绝,对人民群众充满同情。他幻想着能有一个地方:财产公有,政治民主,共同劳动,按需分配,高效公平,没有剥削,没有贫困,人们安居乐业,过着幸福美满的生活。

16世纪,刚进行完新航路开辟,地理大发现不仅扩大了殖民者的殖民地,还开阔了人们的视野,这为他写作《乌托邦》提供了条件。他的作品采用文学形式的写法就是受了这一时期以描写新发现国家为内容的书刊影响,如1507年出版的《宇宙志引论》或1511年出版的《新世界》。