在20世纪世界人口增长超过400%之后,全球人口增长已大大放缓:1960年代后期已经达到世界最快的增长率后,此后一直在下降。虽然世界人口在60年代后期以每年2%的速度增长,但现在已放缓至仅增长1%左右。

全球人口增长的三个主要决定因素:死亡率,生育率和人口动量。死亡率下降带来的全球人口数量改善-在世界范围内预期寿命的增加和 每个国家儿童死亡率的下降-促进了世界人口的增加。但是决定未来人口是否增长的是生育率,生育率的下降,即每名妇女的子女数,则减少了人口增长。到1960年代末,全球平均生育率是每名妇女5个孩子,现在减半。

联合国预计到2100年,全球生育率预计为每名妇女1.9胎,低于今天的2.5胎。预计到2070年,该比率将低于替代生育率(每名妇女2.1胎)。替代生育率是维持人口规模所需的每名妇女生育数。但是现在看来人口生育率下降速度不可能会这么慢。全球人口下降已经是必然的了。