世界银行（the World Bank）是世界银行集体的俗称，“世界银行”这个名称一直是用于指国际复兴开发银行(IBRD)和国际开发协会(IDA)。这些机构联合向发展中国家提供低息贷款、无息信贷和赠款。 它是一个国际组织，其一开始的使命是帮助在第二次世界大战中被破坏的国家的重建。今天它的任务是资助国家克服穷困，各机构在减轻贫困和提高生活水平的使命中发挥独特的作用。
世界银行的工作经常受到非政府组织和学者的严厉批评，有时世界银行自己内部的审查也对其某些决定质疑。往往世界银行被指责为美国或西方国家施行有利于它们自己的经济政策的执行者，此外往往过快、不正确地、按错误的顺序引入的或在不适合的环境下进行的市场经济改革对发展中国家的经济反而造成破坏。
今天世界银行的主要帮助对象是发展中国家，帮助它们建设教育、农业和工业设施。它向成员国提供优惠贷款，同时世界银行向受贷国提出一定的要求，比如减少贪污或建立民主等。
世界银行是世界上最大的发展援助机构之一。世界银行利用其资金、高素质的人才和广泛的知识基础，帮助各发展中国家走一条稳定、可持续和平衡的发展之路。世界银行主要着眼于帮助最贫困的人民和最贫穷的国家，而对于所有世界银行借款国，世界银行强调以下需要：
投资于人，特别是通过提供基本卫生和教育服务
保护环境
支持和鼓励民营企业发展
加强政府的能力，提高效率，增加透明度，提供高质量的服务
促进改革，创造一个有利于投资和长期规划的稳定的宏观经济环境
注重社会发展、参与、良政和机构建设，将其视为实现减贫的关键要素。
世界银行也帮助世界各国巩固和加强吸引和保持私人投资需要具备的基本条件。各国政府借助于世界银行的资金和咨询服务推行全面的经济改革，强化银行体系，投资于人力资源、基础设施和环境保护，从而提高对私人投资的吸引力及其效益。通过世界银行的融资担保和多边投资担保机构的政治风险担保，结合国际金融公司的股本投资，投资者就能把在发展中国家和经济转轨国家投资的风险减少到最低限度，就会感到比较放心。
二十一世纪的世界银行
当世界进入新世纪之际，无论是忧郁消沉还是沾沾自喜都是不容许的。发展中国家能否取得成功部分取决于美国、欧洲、日本的经济发展，同时也取决于发展中国家自身能否实行政策和体制改革从而为实现强劲增长奠定基础。纵观世界，只有那些最有能力抓住全球化带来的机遇，并有效地规避其风险的国家才能繁荣富强，而那些无法适应全球化的国家则会日益落伍，使得世界上富国和穷国之间的差距越来越大。
世界银行注意到未来的挑战，正在与发展中国家共同尝试一种更具包容性和综合性的实现其发展使命的模式，即全面发展框架（简称CDF）。随着世界银行从仅仅资助发展项目转为解决人类和社会发展、治理和机构等更为广泛的问题，对这样一种更加全面的框架的需要显得日益突出。根据全面发展框架模式的要求，发展计划必须是各国自己制定的，是对要实现的结果的长远憧憬，是得到政府、援助机构、公民社会、私营部门以及其他发展参与者共同和有力的支持的。
在启动全面发展框架时，世界银行把注意力集中在它认为是实现有效发展的几个主要方面：
结构上：良政治理和廉洁的政府、有效的法律和司法制度、秩序良好和接受监管的金融系统、社会安全保障制度和社会计划
物质上：供水和污水、能源、道路、交通和通信、环境和文化问题
具体战略：针对农村、城市和民营部门。
每个国家都有各自的重点领域，对于宏观经济和财政问题、劳动力市场和就业条件、民营部门的作用等方面的重视程度取决于各个国家的自身特点和国民对于解决这些问题所需要优先考虑的方面和规划的讨论意见。
为了应用全面发展框架的原则，世界银行和国际货币基金组织联合推出了减贫战略文件（简称PRSP），该文件由各国自己制定，并成为减债和优惠贷款的依据。制定减贫战略文件的目的是扩大公民社会、尤其是贫困人口本身在参与设计减贫战略中的代表性，加强各个发展伙伴之间的协调，使国际社会的分析调研、政策咨询和财政资源集中起来取得减轻贫困的实效。
