狂欢节起源于欧洲的中世纪。古希腊和古罗马的木神节、酒神节都可以说是其前身。有些地区还将其称之为谢肉节和忏悔节。该节日曾与复活节有密切关系。复活节前40天,人们禁止娱乐,禁食肉食,生活肃穆沉闷,于是在斋期开始的前3天里,人们会专门举行宴会、舞会、游行,纵情欢乐,故有狂欢节之说。