1500年4月22日，葡萄牙航海家佩德罗·卡布拉尔抵达巴西。16世纪30年代葡派远征队在巴建立殖民地
1549年任命总督。1808年拿破仑入侵葡萄牙，葡王室迁往巴西。1821年葡王室迁回里斯本，王子佩德罗留巴任摄政王。1822年9月7日，佩德罗王子宣布独立，建立巴西帝国。
1889年11月15日，丰塞卡将军发动政变，推翻帝制，成立巴西合众国。1964年3月31日，军人政变上台，实行独裁统治，1969年10月改国名为巴西联邦共和国。1985年1月文人政府执政。
1824年3月25日，巴西颁布了第一部宪法，规定巴西是君主立宪制中央集权国家。国家除立法、司法、行政三权外，另设一个“节制权”，皇帝以之控制其他三权。议会设参、众两院，参议员由皇帝任命，众议员由各省代表选举。
1891年宪法是巴西第一部共和制宪法。总统由直接选举产生，任期4年。议会由参议院、众议院组成，均由普选产生。
1937年宪法宣称要建设“新国家”。宪法规定：建立总统领导下的组合制，取消一切政党。总统掌握立法和司法大权，议会和国家经济委员会共同办理立法问题。
1946年9月，巴西颁布新宪法。宪法恢复了三权分立制度，立法权重归议会，行政权主要集中在总统手中。国家仍实行联邦制，各州拥有自己的宪法。
1964年军人政变上台，开始了长达21年的军政府统治。其间，尽管颁布了两部宪法，但主要以宪法修正案作为其统治工具。
1988年10月5日，正式颁布巴西历史上第八部宪法，即现行宪法。宪法规定，总统由直接选举产生，任期5年，取消了总统直接颁布法令的权力，并规定16岁以上公民有选举权。1994年5月，国民议会通过宪法修正案，将总统任期缩减为4年。
