西欧城市市民之所以反抗封建领主,主要是为了反抗当时封建领主的经济剥削和政治压迫,争取自身正当的经济利益和政治利益。

西欧城市市民反对领主的斗争,自城市形成之日开始,盛行于12世纪前后。当城市兴起的时候,城市隶属于领主,同时也需要领主的保护。西欧的一些教俗封建领主们鉴于城市工商业能给自己带来收入,往往招引逃亡的农奴来到辖地,纳入自己统治之下。封建领主本人或派出官吏管理城市的行政与司法,同时也有各种巧立名目的摊派勒索。

随着领主对城市的剥削和压迫日益加重,市民和他们的领主间的矛盾逐变为尖锐化。陷于领主压榨之下的城市居民,普遍开展了反对封建领主的斗争,城市居民在斗争中结成“公社”,而领主常用武力镇压公社活动。于是发生了城市公社争取自治的斗争运动,争取脱离领主的羁绊,从中世纪封建城市转变为中世纪自由城市。

各城市斗争的方式有所不同:由于领主急需金钱,一些比较富裕的城市,就用赎买的办法摆脱领主的统治有的城市则采用武装斗争的手段另一些城市则两种办法交替使用。米兰、琅城等都经过长期反复的斗争,才取得城市自治权利。