世界上最早的文明是古埃及文明。如今古埃及文明已经灭亡，但是古埃及的文字却对世界产生了巨大的影响。古埃及最早的文字是象形文字，大约出现于6000年前。最早的象形文字是表意的，但是后来逐渐演化为了表音象形文字。

欧洲学者曾经长期未能破译古埃及象形文字，原因就是把它当做表意文字去破译了。

后来商博良将古埃及象形文字按照表音文字去破译，于是成功了，古埃及学由此产生。