这个西北地区的交通重镇,是苏联援华战略物资的理想集散地。有人曾做过一个统计,自1937年10月到1938年2月间,苏联通过西北国际交通线运到中国物资有,军用飞机297架,各式火炮290门,汽车400辆及各类重配件和大量弹药,总价值近5亿美元。大批由苏联阿拉木图和外贝加尔飞往中国的飞机都必须在兰州加油、检查,然后飞往各个抗日战场

日本也知道了兰州对于中国空军的重要性,因此从在卢沟桥事变后不到四个月就开始空袭兰州。从1937年11月5日,七架日机在兰州东郊的拱星敦机场投下几枚炸弹开始,每隔半个月或者一个月就会对兰州及其周边城市进行一次轰炸