芽孢是细菌的休眠体，在适宜的条件下可以重新转变成为营养细胞。芽孢一般是在细菌培养生长的后期，培养基质中营养物质已经大量消耗、有害代谢物质已积累到一定程度，培养基质已不能完全满足细菌生长需要时，细菌才会形成芽孢。如果按照细菌生长期四个阶段，形成芽孢的时期是稳定期。