洞庭湖原为我国第一大淡水湖，湖区位于荆江南岸，跨湖南、湖北两省，面积最大时约6000平方公里，所谓八百里洞庭一说依此而来。

春秋战国以来，历代统治者为缓解人口增加的压力，都进行围湖造田，与水争利。

1958年的“大跃进”对洞庭湖围湖造田进入一个高潮期。

1998年中国经历大洪水之后，政府认识到围湖造田的危害，适时作出了退田还湖的重大决策。

现在，洞庭湖区不断加快退田还湖、移民建镇，湖区面积比1998年扩大了779平方公里。

洞庭湖现在位居江西鄱阳湖之后，为我国第二大淡水湖泊。