世界语言指国际通用的语言。不少人以此为第二语言，但并非单靠使用者（母语或第二语言使用者）人数而定的。其地理分布，乃至在国际组织和外交上的应用亦是考虑的因素。因为殖民主义的影响，不少世界语言均来自欧洲。来自历史上的殖民帝国的世界语言有英语、西班牙语、葡萄牙语及法语。至於阿拉伯语的国际地位，则归功於中世纪阿拉伯征服者的伊斯兰教传播。
有些主要语言不横跨大陆使用，但在国际上有重要意义。它们曾作为历史上的帝国的通用语，譬如中国的官话（又称北方话）、俄罗斯帝国的俄语、德意志帝国的德语，以及通行於印度、斯里兰卡、马来西亚和新加坡的坦米尔语，以及在英属印度以後统一印度的印地语。
印度次大陆的主要语言──印度斯坦语（包括所有北印度方言和乌尔都语）及孟加拉语，因为数十年来过度的人口增长，使用人数媲美主要世界语言。同样，日语的使用者比法语为多，分别在於法语是洲际语言，也是不少人的第二语言而日语使用者以本国的日本人居多。
没有国际的通用语言，英、法语都不是，国际音标是通用的。
若依第二语言使用人数排名，韦伯得出以下结果
法语（1.9亿）
英语（1.5亿）
俄语（1.25亿）
葡萄牙语（0.28亿）
阿拉伯语（0.21亿）
西班牙语（0.2亿）
汉语（0.2亿）
德语（0.09亿）
日语（0.08亿）
总使用人数
若把第二语言使用人数加上母语使用人数，可得出以下较可信的排名
官话（11.2亿）
英语（4.8亿）
西班牙语（3.2亿）
俄语（2.85亿）
法语（2.65亿）
印地语／乌尔都语（2.5亿）
阿拉伯语（2.21亿）
葡萄牙语（1.88亿）
孟加拉语（1.85亿）
日语（1.33亿）
德语（1.09亿）
版本有好多，看你指什么了
