古代中国叫“华夏”、“中华”、“中夏”、“中原”、“诸夏”、“诸华”、“神州”、“九州”、“海内”等。

“华夏”一词最早见于周朝《尚书·周书·武成》：“华夏蛮貊，罔不率俾”。《书经》曰：“冕服采装曰华，大国曰夏”。中国是居天地之中者曰中国，四夷是居天地之偏者。汉代始建蛮夷邱，并使汉字文化圈正式成型，南北朝建四夷馆。