中国以前叫华夏、九州、中华等。
古代汉族最初多建都于中原地区，以其位居四方之中，文化美盛，故称其为‘’中华‘’。后各朝疆土渐广，凡所辖地，皆称为"中华。
九州，又名汉地、中土、神州、十二州，最早出现先秦时期典籍《尚书·禹贡》中，是中国汉族先民自古以来的民族地域概念。自战国以来九州即成为古代中国的代称，而自汉朝起成为汉族地区的代称，又称为“汉地九州”。
华夏，也称“华”、“夏” 或 “诸夏”等。“华夏”一词最早见于《尚书·周书·武成》：“华夏蛮貊，罔不率俾”。从考古来看，华的概念与仰韶文化有关。华与夏曾相互通用，两字同义反复，华即是夏。“中华”又称“中夏”。
