都市传说在美国、欧洲和日本等经济繁荣、都市密集的地区广为流传，究其原因，一来是这些传说中时间，地点的细节及故事来源等信息颇具可靠性，二来是故事内容贴近生活，很能符合本时代民众的阅读口味和审美旨趣。

有一些都市传说在很大程度上也是真的，他们中的很多其实是受真实事件启发，然后通过人们在传播中添油加醋进化成不同的故事。