废除丞相制度建立殿阁大学士的是朱元璋。朱元璋废除丞相制度后，全国的重大政务都由皇帝亲自处理，朱元璋平均每天要批阅奏章二百多件，处理国事四百多件，忙得不可开交，于是他另设殿阁大学士，侍从左右，以备顾问，后来，殿阁大学士参与决策，逐渐形成内阁制度。