人类最早的文明大概是在公元前3500年左右开始的。
公元前3500年到公元前1000年这段时期，就称做是古代文明时期。
古代文明基本都以河流及流域为发源地。不同的时期往往由不同的文明占据，以地域环境大致分为：
两河文明：发源于亚洲底格里斯河与幼发拉底河流域，又称美索不达米亚文明。
尼罗河文明：发源于非洲尼罗河流域，又称古埃及文明，其历史也可追溯到公元前4000年。公元前3100年左右，上埃及国王美尼斯统一上下埃及，开始了史称的埃及王朝时期，也就代表了古埃及文明的正式开始。
根据现代科学研究发现，人类文明真正有文字记载的历史只有6000年左右，在6000年之前，人类还是处于原始阶段，那个时候不管是生产技术还是生活质量都是非常差的，还算不上地球真正的霸主。当人类走进文明时代之后，发展才迅速了起来，生活技术大幅提高。可是人类文明5000年左右的发展时间跟近现代近几百年的发展对比的话，那速度就慢了很多，可以说完全没有对比性。
人类文明6000年的发展速度并不是匀速，这一点从历史资源我们就可以看出，基本上古时候近5000年的发展并没有什么明显的进步。文明的起源总是相似的。非洲以尼罗河为轴心，拥有了值得自豪的古埃及文明。在亚洲西部的两河流域，在公元前4000年左右，诞生了举世瞩目的古巴比伦文明。与此同时，在印度河和黄河流域分别诞生了璀璨的古印度文明和古代中国文明。
