新西兰位于太平洋南部，介于南极洲和赤道之间，扼南太平洋海、空交通要冲，地理位置重要。西隔塔斯曼海与澳大利亚相望，北邻汤加、斐济。新西兰由北岛、南岛、斯图尔特岛及其附近一些小岛组成，南北岛中隔110千米长的库克海峡，总面积27。05万平方千米，专属经济区120万平方千米，海岸线长6900千米。
北岛和南岛在地质构造上均属年轻褶皱带，在地形上多山地（占总面积的49%)和丘陵（占40%)，平原面积很小(仅占8%)。北岛和南岛在山地的多少、地形的结构和外貌特征上有很大的不一样。北岛地形东高西低，东部地形崎岖，山地分布多偏于东部，呈东北一西南走向，海拔在1500米左右。
西部以丘陵为主，西北一东南走向的山地海拔仅500米左右。中部是广大的火带多湖泊、瀑布和各种类型的泉水(冷泉、温泉、热泉、硫化泉等)，地热资源丰富。北岛第一峰鲁阿佩胡火山高2797米，火山上有新西兰最大的湖泊陶波湖，面积616平方千米。南岛主要是山地，占该岛面积的70%，且海拔髙，多冰河与湖泊。
山地分布偏于西部，山势崎岖，一般海拔2000-3000米，许多高峰超过3000米，海拔3764米的库克峰是全国最高峰。高山顶部多雪和冰川，现代冰川面积约1000平方千米，南阿尔卑斯山中的弗朗兹?约瑟夫和福克斯冰川，是世界上海拔最低的冰川之一。
山麓的冰川谷，往往形成许多狭长的湖泊，风景秀丽，是新西兰著名游览区。其中蒂阿瑙湖面积342平方千米，是新西兰第二大湖。萨瑟兰瀑布，落差580米，居世界前列。南岛山地西坡陡、东部缓，东部沿海有狭长的坎特伯雷平原，是新西兰的主要农牧业区。
