英国天文爱好者卡林顿，在1859年9月1日的早上，发现太阳北侧的一大块太阳黑子群内突然出现两道极端明亮的白光，一大堆的黑子附近正在形成一对非常明亮的月牙形的东西。

同一时间，另外一位英国的天文学家霍奇森也看到了这次太阳的大爆发，并向英国皇家天文学会报告了他的观测结果。不过，人们还是把发现的荣誉给了卡林顿，称这次事件为“卡林顿事件”。