北有喜马拉雅山和喀喇昆仑山的耸峙，南有阿拉伯海和孟加拉湾的限制，西有伊朗高原的阻隔，东有印、孟、缅边境的层峦叠嶂，自成单元的天然态势非常明显。在人文地理上，这里长期经历着相当封闭的历史发展进程，因此具有显著的独立性。又因为南亚大陆面积比一般大陆要小，这就是“南亚次大陆”这一名称的由来。
南亚次大陆北部是喜马拉雅山脉南侧的山地，南部是德干高原，在山地和高原之间，是广阔的印度河及恒河平原。这里气候以热带季风气候为主，除北部山区外，各地年平均气温在24度至27度之间，年降水量大部分地区为1000毫米至2000毫米。
